C’est en 2014 que Clément Chapaton succède à Bruno Relmont à la tête d’APF, une entreprise fondée en 1994. Initialement spécialisée dans la fabrication de liners, APF a très vite élargi son offre. Aujourd’hui, les 6 usines du groupe produisent couvertures à barres, couvertures isothermiques, couvertures d’hivernage, volets automatiques, et l’entreprise a intégré, c’était en 2010, une activité négoce. Courant juillet, nous avons rencontré Clément Chapaton, qui est revenu pour nous sur les récentes évolutions de son groupe.

Quelles sont les vocations et les valeurs de l’entreprise APF ?

Nous avons 3 domaines d’activité stratégique : l’étanchéité, la sécurité et la distribution de matériels spécialisés pour les piscines privées et semi-collectives. Nos clients sont exclusivement des professionnels pisciniers et ce sont eux notre unique centre d’intérêt. Cette « profession de foi » est l’ADN d’APF, et nous la répétons en permanence à tous les niveaux de l’entreprise.

Quelle est la position d’APF sur le marché ?

Nous disposons de 6 usines de fabri-cation représentant une superficie totale de 28 000 m², d’un centre logistique de 6 000 m² situé au sud de Lyon et d’une agence en Belgique détenant son propre stock. Pour vous donner quelques chiffres, nous allons fabriquer cette année 19 000 liners, plus de 10 000 couvertures à barres, 28 000 couvertures à bulles et environ 5500 couvertures automatiques. Nous occupons sur l’ensemble de nos métiers la place de leader ou co-leader européen. Pour la partie négoce, nous distribuons des marques avec qui nous avons construit un fort partenariat, Pentair, ACIS, PoolCop, Weltico, ainsi qu’une large sélection de produits et matériels à nos marques, pompes de filtration, pompes à chaleur, filtres issus de notre expérience et qui permettent d’offrir à nos clients les bénéfices d’un circuit de distribution maîtrisé. Nous allons réaliser en 2018 plus de 47 M€ de chiffre d’affaires. En l’espace de quelques années, nous sommes passés de la position d’Outsider, à une posture d’acteur référent qui innove et apporte de nouvelles solutions à nos clients.

Un mot sur votre organisation

Notre organisation est entièrement tournée vers le service aux professionnels. Nous employons en permanence sur nos différents sites 175 collaborateurs, et ce chiffre monte à 320 durant la saison. Sur le terrain, nous disposons d’une équipe de 11 commerciaux aguerris qui nous permet de réaliser un « maillage serré » du territoire. Cette équipe intervient sous la direction de Yannick Sanchez, directeur commercial, et de Terry Préau, directeur des ventes, avec pour objectif d’apporter aux professionnels proximité, service et réactivité. Au siège, une équipe ADV expérimentée et disponible complète cette organisation. Parallèlement, nous avons développé des outils qui s’inscrivent dans cette recherche de services toujours plus performants. C’est le cas, par exemple, de notre site Web. Avec lui, nos clients professionnels ont accès 24 heures sur 24, via un code confidentiel, à un deviseur en ligne, à l’historique de leurs commandes, peuvent passer des commandes et suivre leur avancement grâce à un module « planning en ligne ».

Ce même site Web leur donne aussi accès à l’ensemble de nos documentations, qu’elles soient techniques ou commerciales. Ces dispositifs sont renforcés par deux hotlines dédiées aux couvertures automatiques : l’une s’adresse aux professionnels afin de répondre à leurs demandes en termes d’installation et de conseils ; et l’autre est destinée aux particuliers utilisateurs qui ont des questions concernant l’usage et l’entretien de leur couverture automatique. Cette dernière permet de soulager les pisciniers d’appels téléphoniques
« chronophages » surtout en saison.

Enfin, en cas de besoin spécifique, pour combler un retard ou satisfaire aux exigences d’un chantier urgent, nous avons organisé le service Top, qui propose toute l’année, moyennant une plus-value raisonnable, des délais de fabrication encore plus courts pour l’ensemble des produits de fabrication sur mesure : liner en 5 jours, couveture automatique en 8 jours…

Et votre outil de production ?

Nous le faisons évoluer en permanence en lien avec la croissance de nos volumes de commandes. C’est ainsi que nous disposons de matériel de découpe automatisé pour nos couvertures à barres comme pour nos liners et que nous avons sensiblement augmenté le nombre de postes à soudure dans nos différents sites de production. Cela nous a permis de porter nos délais de fabrication pour les liners dans une fourchette comprise entre 6 et 10 jours. Au cœur de la saison, durant laquelle  nos équipes de fabrication se relaient de 5 h à 21 h, notre capacité de production atteint 200 liners par jour. Bien entendu, ces nouveaux équipements représentent pour nous des investissements importants, qui sont en constante augmentation. A titre d’exemple, nous investissions en 2013 et en 2014 environ 250 000 € dans notre outil de production, et, en 2018, cette enveloppe a représenté 700 000 € !

Quelles ont été les grandes étapes qui ont marqué la vie d’APF ?

Elles ont été nombreuses depuis que l’entreprise a vu le jour en 1994. Parmi elles, je citerais en 2003 le rachat d’APF par Bruno Relmont. Cette même année a vu l’arrivée de la loi sur la sécurité des piscines, qui a été pour la société un accélérateur important puisque notre couverture Securit Pool était alors la seule couverture à barres à répondre aux exigences de la norme NF P 90-308 et, donc, à être homologuée. En 2005, nous nous sommes lancés dans la fabrication de couvertures automatiques avec la création de l’usine VR Production. De 2005 à 2010, nous accompagnons  notre expansion en ouvrant régulièrement de nouvelles unités de production. En 2010, nous créons une activité négoce, en 2014 je rachète l’entreprise et cette même année, nous obtenons le prix de l’innovation pour la mise au point de l’AUTOFIX. Cette innovation, avec la rupture technologique qu’elle représente, symbolise parfaite-ment notre capacité d’innovation qui vise à apporter des solutions exclusives à nos clients. 2016 voit l’ouverture de notre plateforme logistique de
6 000 m² située dans la vallée du Rhône, à proximité de l’autoroute A7, qui nous autorise une capacité de stockage de
4 000 palettes. Grâce à cet outil, nous sommes capables d’expédier toute commande reçue avant 11 h le jour même et de livrer n’importe quel point en France en 24 ou 48 heures. Enfin, l’année 2017 a vu la naissance de notre centre de formation : APF services.

Pourquoi un centre de formation APF ?

Les produits et matériels piscine sont de plus en plus élaborés, le client final est de plus en plus exigeant, et le temps est passé où il pouvait se satisfaire, par exemple, d’un liner posé de façon approximative. C’est pourquoi nous avons créé notre centre de formation, situé à Saint-Marcel-lès-Annonay (07) dans notre usine de fabrication de couvertures à barres.

Ce centre est ouvert à nos clients comme à nos prospects, et nous recevons les techniciens, mais aussi les commerciaux, qui peuvent ainsi se perfectionner dans des domaines aussi variés que la pose de liner, la recherche de pannes sur une couverture automatique, l’hydraulique piscine ou se former sur les matériels de nos fournisseurs partenaires, tels que Pentair avec la domotique Intellipool.

APF services est reconnu organisme de formation auprès de la région Auvergne-Rhône-Alpes et a reçu depuis sa création plus de 450 stagiaires. Nous répondons ainsi à une demande forte émanant des professionnels.

Des innovations dans vos catalogues ?

Oui, nous présentons cette année deux innovations majeures qui intéressent d’ores et déjà le marché :

Autofix 2.0. Lors du salon Piscine Global 2014, nous avons été fiers de recevoir un Trophée de l’innovation pour Autofix, un système qui permet de verrouiller et de déverrouiller une couverture de façon automatique, rendant de ce fait la couverture totalement automatique dans son fonctionnement. Après un travail de 2 années réalisé en collaboration avec des spécialistes exerçant dans le domaine exigeant de l’automobile, nous présentons, et ce depuis fin juillet, une version Autofix 2.0 qui joue la carte de la discrétion et de l’esthétisme puisque entièrement intégrée au volet. Bien entendu, Autofix 2.0 est conforme à la norme NF P 90-308.

APF Connect. Il s’agit d’une application Web qui, connectée en Bluetooth à un module de commande, permet depuis un smartphone ou une tablette de commander et de programmer, avec la fonction Water & LED Control, la pompe de filtration et l’éclairage de la piscine. La fonction Cover Control d’APF Connect permet, elle, l’ouverture et la fermeture de l’ensemble de nos couvertures automatiques, qu’elles soient immergées ou hors-sol, jusqu’à une distance de 20 m du bassin.

Quelques produits phares de votre catalogue ?

Je citerais un produit que nous avons présenté il y a deux ans, la couverture Hybride, qui rencontre un véritable succès. Il s’agit d’une couverture à barres qui dispose d’une grille de respiration. Elle est de ce fait plus facile à manipuler, car plus légère, et est tout particulièrement  adaptée aux résidences secondaires. En effet, sa grille permet à la piscine de « respirer », évitant ainsi les problèmes de sur-chloration tout en bloquant la photosynthèse. Le liner Dreamliner 2030 est un autre de nos produits qui connaît un réel engouement de la part des professionnels car il correspond parfaitement à leurs nouveaux besoins. Il s’agit d’un liner, spécial rénovation, qui est verni sur ses 2 faces. Grâce à cette seconde face vernie, côté maçonnerie, il est protégé contre les agressions dues aux migrations de bactéries et, côté bassin, il est protégé contre les UV, les salissures, et le nettoyage de sa ligne d’eau s’en trouve également facilité. Je mettrais aussi en avant notre membrane 150/100^e Hydroflex Relief, texturée, qui offre des motifs surprenants et un toucher unique.

Comment s’est passée la saison 2018 ?

Fin 2017, nous présagions que l’année 2018 allait être une année forte car les volumes enregistrés pour la construction de nouveaux bassins étaient très encourageants. Malheureusement, la météo nous a rappelé qu’elle représentait, pour les métiers de la piscine, un facteur primordial. Une pluviométrie exceptionnelle jusqu’au 15 juin a fait prendre aux chantiers beaucoup de retard et a plombé la fréquentation des points de vente.

Malgré tout, 2018 restera une bonne année et nous seront toujours en croissance de chiffre d’affaires à la fin de l’exercice. En attendant, nous mettons tout en œuvre pour aider les professionnels à terminer au plus vite leurs chantiers en leur proposant des délais de fabrication de liners très courts. Nous espérons également une belle arrière-saison qui profitera à tous. Enfin, au mois de novembre, nous remercierons tous nos partenaires en les accueillant sur notre stand à Lyon, durant Piscine Global, et nous ne manquerons pas de leur présenter les nouveautés que nous leur réservons pour la saison 2019.

Propos recueillis par Michel Dupenloup